Los hombres suelen quedar al margen de las conversaciones sobre fertilidad, a pesar de que los factores masculinos contribuyen a la infertilidad en casi la mitad de las parejas. Para ayudar a cerrar esa brecha, la fundadora y directora médica de Collab, la Dra. Thalia Segal, invitó al Dr. James Smith, urólogo reproductivo y experto en fertilidad masculina reconocido a nivel nacional, a desempeñar el cargo de asesor experto.

El Dr. Segal se reunió recientemente con el Dr. Smith para hablar sobre las preguntas más frecuentes que los hombres (y sus parejas) plantean sobre la salud del esperma, la fertilidad y el envejecimiento reproductivo. En esta entrevista, explica de forma clara y práctica lo que los hombres deben saber sobre la fertilidad, la salud del esperma, la edad y cuándo hacerse pruebas.

P: ¿Cuáles son los signos de infertilidad en los hombres?

Dr. Smith: 

La infertilidad se define normalmente como seis a doce meses de relaciones sexuales sin protección sin que se produzca un embarazo. En la mayoría de las parejas, aproximadamente la mitad de las veces, hay un factor masculino involucrado, ya sea como único problema o como parte del problema.

Para determinar si un hombre tiene problemas de fertilidad, lo primero que hay que hacer es un análisis de semen. Hay que comprobar si el hombre tiene espermatozoides, si estos se mueven correctamente, cuántos hay y cuál es su concentración. Ese es realmente el punto de partida para comprender la fertilidad masculina.

P: ¿Puede la baja testosterona causar infertilidad?

Dr. Smith: 

Sí, pero no es una relación uno a uno. A menudo explico a los pacientes que los testículos tienen dos funciones: producen esperma y producen testosterona, y esos procesos van de la mano.

Si no hay suficiente testosterona dentro del testículo, los hombres no producen esperma adecuadamente. Una cosa que los hombres a menudo no se dan cuenta es que tomar testosterona puede, de hecho, perjudicar la fertilidad. Se pueden elevar los niveles de testosterona en la sangre, pero eso le indica al cerebro que todo está bien, y el testículo deja de producir su propia testosterona. Esa supresión dentro del testículo puede reducir la producción de esperma.

P: ¿Disminuye el recuento de espermatozoides con la edad?

Dr. Smith: 

Sí, pero mucho más gradualmente que en las mujeres. Parece que el recuento de espermatozoides puede disminuir en algunos hombres a medida que envejecen. Esta disminución tiende a ser más bien una disminución década a década, en lugar de una caída repentina.

Los hombres suelen producir esperma durante toda su vida, pero creemos que la calidad del esperma probablemente disminuye un poco con el paso de las décadas.

P: ¿Cuál es la edad máxima para la fertilidad masculina?

Dr. Smith: 

Es una pregunta muy buena, y no tengo una respuesta perfecta. Normalmente no pensamos en la fertilidad masculina en términos de una edad máxima específica, como hacemos con las mujeres.

En cambio, nos fijamos en los resultados del análisis de semen. Tanto si un hombre tiene 22 como 42 años, si tiene un buen número de espermatozoides móviles, diríamos que tiene muchas posibilidades de concebir. Es mucho más importante la calidad y la cantidad de espermatozoides que la edad por sí sola.

P: ¿La edad es importante para los hombres en lo que respecta a la fertilidad?

Dr. Smith: 

La edad por sí sola no suele ser el factor más importante para los hombres. Lo más importante es la salud general.

Cuando analizamos decenas de miles de muestras de semen, aproximadamente un tercio de los hombres presentan anomalías lo suficientemente significativas como para que yo quiera verlos en mi clínica; otro 20-30 % presenta al menos una anomalía que cumpliría los criterios de la Organización Mundial de la Salud para ser considerada anómala. Muchos de esos problemas son potencialmente modificables, como el sobrepeso, la diabetes, el consumo de testosterona, ciertos medicamentos, el consumo excesivo de alcohol o la exposición al calor, como en jacuzzis o saunas.

Si los hombres se someten a revisiones antes, incluso antes de intentar concebir activamente, tienen la oportunidad de realizar cambios que pueden mejorar realmente su fertilidad.

P: ¿Cuáles son las causas más comunes de infertilidad en los hombres?

Dr. Smith: 

La salud y la fertilidad suelen ir de la mano. Lo mismo que es bueno para el corazón también es bueno para el esperma.

Esto incluye comer muchas frutas y verduras, especialmente alimentos ricos en antioxidantes como las verduras de hoja verde, hacer ejercicio con regularidad, controlar el estrés y limitar el consumo de alcohol. Los factores ambientales también son importantes, como el tabaquismo, el consumo de marihuana, algunos medicamentos o la exposición al calor.

Como ventaja adicional, todas esas cosas también son buenas para las erecciones.

P: ¿El esperma de un hombre mayor puede causar defectos congénitos?

Dr. Smith: 

Para concebir un bebé, se necesitan espermatozoides y óvulos, y cada uno aporta aproximadamente la mitad del material genético. Los defectos congénitos pueden provenir de cualquiera de las dos partes.

A medida que los hombres envejecen, la calidad del esperma probablemente disminuye y observamos niveles más altos de fragmentación del ADN con el paso del tiempo. Los padres de edad avanzada, normalmente definidos como mayores de 40 años, tienen tasas ligeramente más altas de hijos con ciertos trastornos mentales, como autismo o trastorno bipolar.

Dicho esto, se trata de un aumento relativo del riesgo. El riesgo absoluto sigue siendo pequeño, pero es algo que podemos detectar estadísticamente.

P: ¿Cómo se conserva el esperma?

Dr. Smith: 

Para los hombres que se enfrentan a situaciones que pueden afectar a su fertilidad, el almacenamiento de esperma es la opción más adecuada. Esto implica producir una muestra de semen y congelarla en nitrógeno líquido.

Esas muestras pueden congelarse indefinidamente: diez años, veinte años, incluso más. Las directrices actuales (ASCO 2025) recomiendan encarecidamente el almacenamiento de esperma para cualquier persona que se enfrente a riesgos de fertilidad relacionados con el cáncer.

Sin embargo, la edad por sí sola no suele ser motivo para congelar esperma. Por ejemplo, no recomendaría a un hombre de 25 años que congelara su esperma solo porque no está seguro de cuándo quiere tener hijos. Es probable que su esperma siga estando en buen estado a los 35 años.

P: ¿Qué es la las opciones de preservación de la fertilidad para los pacientes con cáncer?

Dr. Smith: 

Para los pacientes varones con cáncer, el almacenamiento de esperma antes del tratamiento es la principal opción para preservar la fertilidad. La quimioterapia, la radiación y algunas cirugías pueden afectar la producción de esperma, por lo que preservarlo de antemano brinda a los pacientes más opciones en el futuro.

La clave es hacerlo antes de que comience el tratamiento.

P: ¿Qué es la morfología espermática?

Dr. Smith: 

La morfología espermática es una parte del análisis del semen. Se evalúa el volumen del semen, la concentración espermática, la motilidad (cuántos espermatozoides se mueven) y la morfología, que se refiere a la forma de los espermatozoides.

La morfología causa mucha preocupación, pero no es tan importante como los tres factores principales. Con los criterios tan estrictos que se aplican hoy en día, muchos espermatozoides que son capaces de engendrar bebés sanos son etiquetados como anormales.

Siempre que un hombre tenga un buen número de espermatozoides móviles, la morfología anómala por sí sola (en la mayoría de los casos) no tiene mucha importancia. 

P: ¿Cómo se mejora la morfología espermática?

Dr. Smith: 

No me fijo solo en la morfología. Analizo todo el análisis de semen para comprender qué podría estar afectando a la salud de los espermatozoides.

Si la motilidad es baja, pregunto sobre el tabaquismo, la dieta o el consumo de marihuana. Si el recuento de espermatozoides es bajo, pienso en medicamentos o afecciones genéticas. La morfología es solo una pieza del rompecabezas. Ayuda a orientar las preguntas, pero no suele ser el factor principal que determina los resultados de fertilidad».

P: ¿Cuál es tu consejo más importante para los hombres? 

Dr. Smith: 

El mensaje más importante para mí es que los hombres deben hacerse las pruebas antes. No esperen hasta haberlo intentado durante un año y estar ya frustrados. Obtener esta información temprano les da a los hombres la oportunidad de hacer cambios, velar por su salud y participar activamente en el proceso de fertilidad, en lugar de ser meros espectadores.

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Dando un paso adelante en la salud reproductiva masculina

La fertilidad masculina suele pasarse por alto, pero, como destaca el Dr. Smith, comprender la salud reproductiva de los hombres desde el principio puede marcar una diferencia significativa en el proceso de fertilidad. Si está pensando en formar una familia, tiene dificultades para concebir o simplemente desea tener una idea más clara de su salud reproductiva, someterse a una evaluación cuanto antes le ayudará a sentirse informado y empoderado.

En Collab Fertility, adoptamos un enfoque integral para el cuidado de la fertilidad a través de nuestro modelo de atención integral, The Collab Way. Coincidimos con el Dr. Smith en que los hombres pueden empoderarse para participar activamente en el proceso. Para obtener más información sobre la fertilidad masculina y las pruebas, póngase en contacto con nosotros hoy mismo.‍

Acerca del Dr. James Smith

El Dr. Smith es director médico de Fellow Health, la mayor empresa dedicada a la salud reproductiva masculina de Estados Unidos, que ofrece análisis de semen de alta calidad y accesibles.

Con más de 20 años de experiencia en urología y salud reproductiva, el Dr. Smith también es profesor clínico de urología en la UCSF, donde atiende a pacientes con diversas afecciones médicas y quirúrgicas relacionadas con la salud reproductiva y es mentor de estudiantes de medicina, residentes y becarios.

El Dr. Smith ha dirigido y colaborado en múltiples estudios de investigación de gran impacto, que abarcan desde investigaciones básicas sobre la fisiología del esperma, aplicaciones traslacionales de la preservación de la fertilidad para pacientes con cáncer, estudios epidemiológicos diseñados para mejorar el acceso a la atención sanitaria reproductiva masculina, hasta ensayos clínicos multiinstitucionales a nivel nacional sobre biomarcadores del cáncer.

El Dr. Smith ha sido presidente de la Sociedad para el Estudio de la Reproducción Masculina (SSMR), presidente de la Sociedad para la Reproducción Masculina y Urología (SMRU), presidente del Grupo de Interés Especial para la Preservación de la Fertilidad (FPSIG) dentro de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM) y, actualmente, es vicepresidente de la Sociedad Americana de Andrología.

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