A menudo, los hombres quedan excluidos de la conversación sobre fertilidad, a pesar de que los factores masculinos contribuyen a la infertilidad en casi la mitad de todas las parejas. Para ayudar a cerrar esa brecha, la fundadora y directora médica de Collab, la Dra. Thalia Segal, invitó al Dr. James Smith —un urólogo reproductivo y experto reconocido a nivel nacional en fertilidad masculina— a unirse como asesor experto.

La Dra. Segal se reunió recientemente con el Dr. Smith para hablar sobre las preguntas que los hombres (y sus parejas) suelen hacer con más frecuencia sobre la salud del esperma, la fertilidad y el envejecimiento reproductivo. En esta sesión de preguntas y respuestas, él explica lo que los hombres deben saber sobre la fertilidad, la salud del esperma, la edad y cuándo hacerse pruebas, en términos claros y prácticos.

What are the signs of infertility in men?

Dr. Smith: 

La infertilidad se define generalmente como de seis a doce meses de relaciones sexuales sin protección y sin lograr un embarazo. En la mayoría de las parejas, aproximadamente la mitad de las veces, hay un factor masculino involucrado, ya sea que sea todo el problema o al menos parte de él.

Determinar si un hombre tiene problemas de fertilidad realmente comienza con un análisis de semen. Hay que ver si un hombre tiene esperma, si los espermatozoides se mueven bien, cuántos espermatozoides hay y cómo es la concentración de esperma. Ese es realmente el punto de partida para entender la fertilidad masculina.

Can low testosterone cause infertility?

Dr. Smith: 

Puede, pero no es una relación directa. A menudo les explico a los pacientes que los testículos tienen dos funciones: producen esperma y producen testosterona, y esos procesos van de la mano.

Si no hay suficiente testosterona dentro del testículo, los hombres no producen esperma de manera eficiente. Algo que los hombres a menudo no saben es que tomar testosterona puede en realidad dañar la fertilidad. Se pueden elevar los niveles de testosterona en la sangre, pero eso le indica al cerebro que todo está bien, y el testículo deja de producir su propia testosterona. Esa supresión dentro del testículo puede reducir la producción de esperma.

Does sperm count decrease with age?

Dr. Smith: 

Sí, pero de forma mucho más gradual que en el caso de las mujeres. Parece que el recuento de espermatozoides puede disminuir en algunos hombres a medida que envejecen. Esta disminución tiende a ser más un declive década a década que una caída repentina.

Los hombres generalmente producen esperma durante toda su vida, pero sí creemos que la calidad del esperma probablemente disminuye un poco con el paso de las décadas.

What is the peak age for male fertility?

Dr. Smith: 

Esa es una muy buena pregunta, y no tengo una respuesta perfecta. No solemos pensar en la fertilidad masculina en términos de una edad pico específica como lo hacemos para las mujeres.

En cambio, observamos los resultados del análisis de semen. Ya sea que un hombre tenga 22 o 42 años, si tiene una buena cantidad de espermatozoides móviles, diríamos que tiene buenas posibilidades de concebir. Se trata mucho más de la calidad y cantidad del esperma que de la edad por sí sola.

Does age matter for guys when it comes to being fertile?

Dr. Smith: 

La edad por sí sola no suele ser el factor más determinante para los hombres. Lo más importante es la salud general.

Cuando analizamos decenas de miles de muestras de semen, aproximadamente un tercio de los hombres presentan anomalías lo suficientemente significativas como para que yo quisiera verlos en mi clínica; otro 20-30% tiene al menos una anomalía que cumpliría con los criterios de la Organización Mundial de la Salud para ser considerada anormal. Muchos de esos problemas son potencialmente modificables —cosas como el sobrepeso, la diabetes, el consumo de testosterona, ciertos medicamentos, el consumo excesivo de alcohol o la exposición al calor, como jacuzzis o saunas.

Si los hombres se hacen revisar antes, incluso antes de intentar concebir activamente, tienen la oportunidad de hacer cambios que pueden mejorar realmente su fertilidad.

What are common reasons for infertility in men?

Dr. Smith: 

La salud y la fertilidad a menudo van de la mano. Las mismas cosas que son buenas para tu corazón también lo son para tu esperma.

Esto incluye comer muchas frutas y verduras, especialmente alimentos ricos en antioxidantes como las verduras de hoja verde, hacer ejercicio regularmente, manejar el estrés y limitar el alcohol. Los factores ambientales también importan —cosas como fumar, el consumo de marihuana, algunos medicamentos o la exposición al calor.

Además, todas esas cosas también son buenas para las erecciones.

Can an older man’s sperm cause birth defects?

Dr. Smith: 

Para tener un bebé, se necesitan espermatozoides y óvulos, y cada uno aporta aproximadamente la mitad del material genético. Los defectos de nacimiento pueden provenir de cualquiera de los dos lados.

A medida que los hombres envejecen, la calidad del esperma probablemente disminuye, y observamos niveles más altos de fragmentación del ADN con el tiempo. Los padres mayores, generalmente definidos como mayores de 40 años, sí tienen tasas ligeramente más altas de hijos con ciertas condiciones de salud mental como el autismo o el trastorno bipolar.

Dicho esto, este es un aumento relativo del riesgo. El riesgo absoluto sigue siendo pequeño, pero es algo que podemos detectar estadísticamente.

How do you preserve sperm?

Dr. Smith: 

Para los hombres que se enfrentan a eventos que amenazan la fertilidad, el banco de esperma es lo correcto. Esto significa producir una muestra de semen y congelarla en nitrógeno líquido.

Esas muestras pueden congelarse indefinidamente —diez años, veinte años, incluso más tiempo—. Las guías actuales (ASCO 2025) recomiendan encarecidamente el banco de esperma para cualquier persona que se enfrente a riesgos de fertilidad relacionados con el cáncer.

La edad por sí sola, sin embargo, no suele ser una razón para congelar esperma. Por ejemplo, no le recomendaría a un joven de 25 años congelar esperma solo porque no está seguro de cuándo quiere tener hijos. Su esperma a los 35 años probablemente seguirá estando bien.”

What are fertility preservation options for cancer patients?

Dr. Smith: 

Para los pacientes masculinos con cáncer, el banco de esperma antes del tratamiento es la opción principal de preservación de la fertilidad. La quimioterapia, la radiación y algunas cirugías pueden afectar la producción de esperma, por lo que preservar el esperma de antemano les da a los pacientes más opciones más adelante.

La clave es hacerlo antes de que comience el tratamiento.

¿Qué es la morfología del esperma?

Dr. Smith: 

La morfología del esperma es una parte del análisis de semen. Observamos el volumen del semen, la concentración de espermatozoides, la motilidad —cuántos espermatozoides se mueven— y la morfología, que se refiere a la forma del esperma.

La morfología causa mucha preocupación, pero no es tan importante como los tres factores principales. Con los criterios muy estrictos de hoy, muchos espermatozoides que son capaces de producir bebés sanos son etiquetados como anormales.

Mientras un hombre tenga un buen número de espermatozoides móviles, la morfología anormal por sí sola (la mayoría de las veces) no significa mucho. 

How do you improve sperm morphology?

Dr. Smith: 

No considero la morfología por sí sola. Observo el análisis de semen completo para entender qué podría estar afectando la salud del esperma.

Si la motilidad es baja, pregunto sobre el tabaquismo, la dieta o el consumo de marihuana. Si el recuento de espermatozoides es bajo, pienso en medicamentos o condiciones genéticas. La morfología es solo una pieza del rompecabezas. Ayuda a guiar las preguntas, pero no suele ser el principal factor determinante de los resultados de fertilidad.”

What is your most important advice for men? 

Dr. Smith: 

El mensaje más importante para mí es que los hombres deben hacerse las pruebas antes. No esperen hasta haber intentado durante un año y ya estar frustrados. Obtener esta información temprano les da a los hombres la oportunidad de hacer cambios, abogar por su salud y ser participantes activos en el camino de la fertilidad, no solo espectadores.

Dando el siguiente paso en la salud reproductiva masculina

La fertilidad masculina a menudo se pasa por alto, pero como enfatiza el Dr. Smith, comprender la salud reproductiva masculina temprano puede marcar una diferencia significativa en el camino de la fertilidad. Si está pensando en formar una familia, experimenta desafíos para concebir o simplemente desea una imagen más clara de su salud reproductiva, hacerse una evaluación más temprano que tarde puede ayudarle a sentirse informado y empoderado.

En Collab Fertility, adoptamos un enfoque integral para el cuidado de la fertilidad a través de nuestro modelo de atención integradora, The Collab Way. Estamos de acuerdo con el Dr. Smith en que los hombres pueden ser empoderados para ser participantes activos en el proceso. Para obtener más información sobre la fertilidad masculina y las pruebas, contáctenos hoy.‍

Acerca del Dr. James Smith

El Dr. Smith es Director Médico en Fellow Health, la empresa más grande de salud reproductiva masculina en los Estados Unidos, que ofrece pruebas de análisis de semen de alta calidad y accesibles.

Con más de 20 años de experiencia en urología y salud reproductiva, el Dr. Smith es también Profesor Clínico de Urología en la UCSF, donde atiende a pacientes con diversas afecciones médicas y quirúrgicas de salud reproductiva y guía a estudiantes de medicina, residentes y becarios.

El Dr. Smith ha liderado y colaborado en múltiples estudios de investigación de gran impacto, que van desde investigaciones básicas sobre la fisiología del esperma, aplicaciones traslacionales de preservación de la fertilidad para pacientes con cáncer, estudios epidemiológicos diseñados para mejorar el acceso a la atención de la salud reproductiva masculina, hasta ensayos clínicos multiinstitucionales a nivel nacional sobre biomarcadores de cáncer.

El Dr. Smith ha sido presidente de la Sociedad para el Estudio de la Reproducción Masculina (SSMR), presidente de la Sociedad de Reproducción Masculina y Urología (SMRU), Presidente del Grupo de Interés Especial en Preservación de la Fertilidad (FPSIG) dentro de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM), y actualmente es Vicepresidente de la Sociedad Americana de Andrología.

________________________

Apoyando con orgullo a las comunidades locales
Collab Fertility tiene el honor de servir a familias en East Bay como Danville, Alamo, Orinda, Lafayette, Moraga, Piedmont y Walnut Creek, así como a muchas otras comunidades en el Área de la Bahía y más allá, incluyendo Oakland, San Ramon, Concord, Pleasant Hill, Santa Rosa, Novato, Napa, Sonoma y más.