De «The Plastic Detox» a la paternidad: una conversación con la Dra. Thalia Segal y Josh Murphy
A medida que el debate sobre la fertilidad sigue evolucionando, también lo hace nuestra comprensión de los numerosos factores que influyen en la salud reproductiva.
El documental de Netflix The Plastic Detox ha contribuido a sacar a la luz el debate sobre los plásticos, los disruptores endocrinos (EDC) y la exposición a otras sustancias químicas tóxicas para el medio ambiente, poniendo de relieve cómo afectan a la salud y la fertilidad humanas.
La película cuenta con la participación de destacados expertos en salud ambiental y reproductiva, entre ellos la Dra. Shanna Swan, epidemióloga especializada en salud ambiental y reproductiva, conocida por su innovadora investigación sobre la disminución del recuento espermático y la creciente crisis de infertilidad masculina, y autora del prestigioso libro *Countdown*,
Nos reunimos con la fundadora y directora médica de Collab Fertility, la Dra. Thalia Segal, y con el codirector de The Plastic Detox, Josh Murphy, para hablar sobre la realización del documental, cómo influyen los factores ambientales en la atención a la fertilidad y por qué este debate parece más importante que nunca.
Cómo la campaña «Plastic Detox» dio pie a un debate más amplio sobre la fertilidad
¿Qué inspiró el documental «The Plastic Detox»?
Josh Murphy:
«La mayoría de las películas sobre los plásticos se centran en los plásticos presentes en el océano, el medio ambiente y la fauna silvestre. Todo gira en torno a los residuos, las montañas de basura en la India, los ríos llenos de plástico, pero todo se centraba en el material y en el impacto de ese material sobre el medio ambiente y la fauna silvestre. Solo un par de películas habían abordado de alguna manera algunos de los efectos sobre la salud, pero no eran muchas».
Antes de dedicarme al cine, era científico, y siempre me preocuparon un poco los efectos sobre el medio ambiente, pero nunca me había adentrado de verdad en las repercusiones de los plásticos en la salud humana.
Volví a leer todos los informes originales de los científicos que llevaban a cabo el trabajo y, después, leí más artículos de los periodistas sobre los científicos. Y pensé: ¡esta es nuestra película!
A medida que nos adentrábamos en el oscuro terreno de la narración original, empezamos a preguntarnos: «Bien, ¿cómo contamos esta historia y qué revelará la película?». Curiosamente, empezamos a contar una historia sobre las ballenas, ya que son animales filtradores y estaban ingiriendo tanto plástico que esto estaba afectando a su fertilidad. Eso nos llevó al tema de la fertilidad.
«Entonces empezamos a estudiar los efectos de los plásticos en el autismo y la enfermedad de Lewy, y poco a poco fuimos centrándonos cada vez más en el aspecto humano».
Esto llevó finalmente al equipo de «The Plastic Detox» hasta la Dra. Thalia Segal, quien supo aplicar los conocimientos científicos a la atención real de los pacientes.
¿Cómo pueden influir los factores ambientales en la fertilidad?
Dra. Thalia Segal:
«La misión encajaba perfectamente con lo que ya les venía diciendo a mis pacientes y a otros profesionales sanitarios. ¿Por qué estamos viendo cifras récord de cáncer de mama y colorrectal en personas de entre 30 y 40 años? ¿Por qué se están disparando los ciclos de fecundación in vitro? ¿Por qué está pasando todo esto?
Realmente creo que se debe a la presencia generalizada de plásticos, pesticidas, ftalatos, etc., en el medio ambiente.
«Me ha gustado ver un nuevo formato para difundir este mensaje a millones de personas, sensibilizarlas y ofrecerles consejos prácticos sobre cómo introducir cambios, para que no todo sea pesimismo».
¿Qué reveló el documental sobre los microplásticos y su impacto en la fertilidad?
Josh Murphy:
«Cuando empezamos la intervención, le pregunté a la Dra. Shanna Swan: “¿Crees que veremos algún cambio entre el principio y el final?”. Y ella respondió: “Sé que lo veremos, pero ese cambio se producirá en los niveles de carga corporal”».
Ella dijo: «No esperes quedarte embarazada. ¡No lo hagas! Olvídate de esa posibilidad».
Lo que más me sorprendió fue lo mucho que una persona puede llegar a cambiar sus valores en un periodo de tres meses.
«Cuando la gente ve que en un plazo de 90 días puede lograr un cambio real y cuantificable, se siente motivada».
¿Cómo pueden afectar a la fertilidad las sustancias químicas tóxicas presentes en el medio ambiente?
Dra. Thalia Segal:
«Todos mis pacientes son igual que las seis parejas de la película. Esto es lo que oigo todos los días: “Llevamos dos años intentándolo. Nos hemos hecho todas las pruebas y se trata de una infertilidad de causa desconocida”. Me preguntan: “¿Qué más puedo hacer?”».
Me encanta esa pregunta, porque hay muchas cosas que puedes hacer en casa para reducir tu exposición a estas sustancias químicas, que pueden estar afectando de verdad a tu capacidad para concebir.
Todos los pacientes de Collab rellenan un cuestionario de evaluación de sustancias químicas tóxicas ambientales en su primera consulta. Consta de cinco preguntas.
- ¿Con qué frecuencia bebes de botellas de plástico?
- ¿Calentar o guardar la comida en recipientes de plástico?
- ¿Compras productos ecológicos?
- ¿Utilizas productos de higiene personal sin perfume?
- ¿Usas sartenes antiadherentes de teflón?
A continuación, repasamos sus respuestas y las utilizo como punto de partida para ofrecerles consejos prácticos sobre cómo llevar un estilo de vida más saludable.
Por ejemplo, deshacerse de todos los objetos de plástico, pasar a usar vidrio y acero inoxidable, y no fiarse nunca del plástico «sin BPA». Es igual de perjudicial, y eso es algo que mucha gente no sabe.
Tratamos este tema en profundidad en nuestro blog sobre los microplásticos.
¿De dónde proceden la mayoría de los microplásticos?
Dra. Thalia Segal:
«Creo que el sector de los cosméticos y los productos de cuidado personal es enorme. Uno piensa que, si está en las estanterías, es seguro. La mayoría de las mujeres utilizan una media de 14 productos al día».
La cocina es otro ejemplo. Me sorprende lo poco que la gente se da cuenta de que lo que cocinan cada día es tóxico.
«También hay mucho «greenwashing». Vas a la sección de congelados y en una comida precocinada de plástico pone que es apta para el microondas. Eso no tiene nada de seguro».
Josh Murphy:
«La gente suele pensar en las botellas de agua de plástico, pero no piensa en los tickets de caja, los revestimientos de las latas de comida, los utensilios de cocina, los tejidos sintéticos o los productos de higiene personal».
El plástico es el petróleo con el que estamos en contacto todos los días.
Entrevistamos a un investigador de Harvard que llevó a cabo un estudio en el que comparó la sopa de tomate en lata con la sopa de tomate casera. La sopa de tomate en lata elevó los niveles de BPA hasta un nivel nunca antes observado por los CDC, ya que la acidez de la sopa extraía el bisfenol del revestimiento de la lata.
¿Cómo se puede reducir el uso del plástico en la vida cotidiana?
Dra. Thalia Segal:
«Siempre les digo a los pacientes que los pequeños cambios marcan una gran diferencia».
La vida media del BPA y los ftalatos es de entre seis y doce horas. Es posible eliminar estas sustancias del organismo.
Nunca va a ser la solución perfecta. De vez en cuando me apetece un matcha latte helado, pero al menos me lo sirven frío, así que el plástico no se derrite en la bebida. Nunca pediría una bebida caliente en un vaso para llevar.
«Los pacientes salen sintiéndose empoderados y con ganas de introducir cambios en sus vidas».
Josh Murphy:
«No se puede eliminar por completo el plástico de la vida. Simplemente no es posible. Pero hay formas muy concretas de reducir la exposición al mismo.
Ocúpate de las cosas que puedes controlar y no le des importancia a las demás; busca formas de sortearlas.
«La elección del consumidor y la elección conductual sí funcionan».
¿Por qué está aumentando la concienciación sobre los plásticos y la fertilidad?
Josh Murphy:
«Parece que se está produciendo un momento en el que la película se ha integrado en un debate más amplio y le ha dado un gran impulso».
«Para lograr un cambio real, debemos centrarnos en las personas, las políticas y los productos. Primero, las personas deben querer cambiar; después, o bien el producto satisface esa nueva demanda, o bien las políticas obligan a los fabricantes a satisfacerla».
Dra. Thalia Segal:
«Llevo estudiando los disruptores endocrinos desde que hice mi beca en 2015, así que llevo mucho tiempo dándole vueltas a esto. En aquel entonces, a nadie le importaba».
«Por fin, tengo la sensación de que hay una mayor concienciación, así que es un momento muy emocionante en el que, con suerte, podremos ver un cambio real en las políticas a más alto nivel».
¿Cuál es el futuro de la fertilidad, la salud ambiental y las políticas?
Josh Murphy:
«Estoy muy emocionado de que tengamos una película que compartir y de la que la gente pueda hablar».
La película no pretende infundir miedo. Su objetivo es ayudar a la gente a darse cuenta de que existen formas prácticas de reducir la exposición y tomar decisiones más saludables.
«Como cineasta que hace películas con mensaje, no vendo palomitas. Vendo la idea de que, después de ver esta historia, tienes que hacer algo diferente».
Dra. Thalia Segal:
«Es un momento muy interesante para tener esta conversación. La gente está planteando preguntas más pertinentes. Hay una mayor concienciación.
«La fertilidad no es solo una cuestión biológica. También depende del entorno».
Por qué se incorporó el Dr. Segal al proyecto
Para la Dra. Segal, participar en el documental le pareció una prolongación natural del trabajo que ya estaba realizando.
«La misión encajaba con lo que ya les comentaba a mis pacientes», afirmó. «¿Por qué están aumentando las tasas de infertilidad? ¿Por qué crecen los ciclos de fecundación in vitro? ¿Por qué se están registrando niveles récord de ciertos tipos de cáncer en personas más jóvenes? Estoy convencida de que la exposición a factores ambientales forma parte de ese debate».
En Collab Fertility, la salud ambiental ya forma parte de la atención al paciente a través de lo que denominamos «The Collab Way».
«Quería que la gente entendiera que no todo es pesimismo», explicó el Dr. Segal. «Hay cambios prácticos que los pacientes pueden introducir y que pueden reducir significativamente la exposición con el tiempo».
Los sorprendentes resultados de la intervención de fertilidad de la película
Una de las historias más cautivadoras de *The Plastic Detox* sigue a varias parejas que participan en una intervención medioambiental destinada a reducir la exposición a los plásticos y a las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino.
Murphy admitió que ni siquiera los realizadores esperaban el nivel de cambio cuantificable que finalmente documentaron.
«La idea inicial era que observaríamos cambios en los niveles de exposición corporal, es decir, una reducción de las sustancias químicas detectables», afirmó. «Nos dijeron que no esperáramos que se produjeran embarazos».
En cambio, la intervención puso de manifiesto algo aún más significativo: que unos cambios relativamente pequeños en el estilo de vida podían dar lugar a diferencias significativas y cuantificables en la exposición.
«Lo que más me sorprendió fue lo rápido que la gente conseguía reducir esos niveles», afirmó Murphy. «Eso les proporcionó algo que a menudo no perciben en los debates sobre salud ambiental: la capacidad de actuar».
Para la Dra. Segal, la película reflejaba lo que ve habitualmente en el ámbito de la medicina reproductiva.
«Los pacientes no dejan de preguntar: “¿Qué más puedo hacer?”», afirmó. «Muchos pacientes sufren infertilidad de causa desconocida y buscan orientación más allá de las pruebas habituales».
Fuentes ocultas de exposición al plástico
Uno de los temas principales que se abordan en *The Plastic Detox* es que muchas de las exposiciones ambientales son, en realidad, invisibles.
«La gente suele pensar en las botellas de agua de plástico», dijo Murphy. «Pero no piensa en los tickets de caja, los revestimientos de las latas de comida, los utensilios de cocina, los tejidos sintéticos ni los productos de higiene personal».
El Dr. Segal coincidió en que a muchos pacientes les sorprende descubrir lo generalizada que puede ser la exposición.
«La gente da por sentado que, si algo se vende en las estanterías, debe de ser seguro», afirmó. «Pero en este ámbito hay mucho "greenwashing". Etiquetas como "apto para microondas" o incluso "sin BPA" no significan necesariamente que no haya ningún riesgo».
Murphy describió un estudio del que se habló durante el rodaje, en el que los estudiantes que consumían sopa de tomate en lata experimentaron un aumento drástico de la exposición al BPA debido a que los alimentos ácidos interactuaban con el revestimiento de la lata.
«Te das cuenta de que estas situaciones de riesgo se producen de formas en las que la mayoría de la gente ni siquiera piensa», dijo.
Por qué está cambiando el debate sobre la fertilidad
Tanto Murphy como el Dr. Segal consideran que la concienciación sobre los plásticos y la fertilidad está llegando a un punto de inflexión importante.
Esa creciente concienciación está empezando a influir en los debates más amplios sobre salud pública y políticas.
El Dr. Segal se ha incorporado recientemente al consejo legislativo de la ACOG y ha comunicado que la ley AB 1604 de California, destinada a eliminar los bisfenoles de los tickets de caja, ha recibido recientemente su respaldo.
El Dr. Segal se ha incorporado recientemente al consejo legislativo de ACOG y ha comentado que
Murphy añadió que el estreno del documental parece estar impulsando el debate público sobre la salud ambiental.
«Las personas, las políticas y los productos», dijo Murphy. «Así es como se produce el cambio. Primero, la gente toma conciencia. Después, vienen las políticas y los productos».
Esperanza, no miedo
A pesar de la gravedad del tema, tanto Murphy como el Dr. Segal hicieron hincapié en que, en última instancia, la película pretende que el público salga con una sensación de esperanza.
«Una de las cosas que me dice la gente después de ver la película es que no esperaban que les transmitiera esperanza», afirmó Murphy.
Esa esperanza surge al comprender que muchos factores de riesgo son modificables.
Es importante destacar que el Dr. Segal también advierte a los pacientes que no retrasen la evaluación o el tratamiento de la fertilidad mientras realizan cambios en su estilo de vida.
«Los cambios en el estilo de vida deben ir de la mano de los tratamientos de fertilidad, no sustituirlos», afirmó. «La edad y las enfermedades subyacentes siguen siendo factores muy importantes».
Tanto para Murphy como para el Dr. Segal, el objetivo no es el miedo, sino el empoderamiento.
«Una vez que las personas comprenden de dónde provienen los riesgos», afirmó el Dr. Segal, «se sienten más informadas y con mayor control sobre sus decisiones en materia de salud».
El enfoque de Collab: Integrar la salud ambiental en la atención a la fertilidad
En Collab Fertility, la salud ambiental forma parte de un enfoque más amplio y holístico de la atención reproductiva.
A través de «The Collab Way», nuestro equipo ayuda a los pacientes a comprender cómo el estilo de vida, la alimentación, las exposiciones ambientales y el bienestar general pueden influir en la fertilidad.
A medida que la investigación sigue avanzando, conversaciones como estas ayudan a los pacientes a comprender mejor los numerosos factores que influyen en la salud reproductiva, así como los cambios significativos que pueden favorecerla.
Si te interesa saber más sobre la salud ambiental y la fertilidad, o descubrir un enfoque más integral de la atención reproductiva, nuestro equipo está a tu disposición para ayudarte.
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