En conversación con la Dra. Shanna Swan

¿Sabe que, en las últimas décadas, los niveles de esperma entre los hombres de los países occidentales han caído en picado a un ritmo alarmante, y que cada vez son más las mujeres menores de 25 años que declaran tener dificultades para concebir y mantener embarazos?

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En las últimas décadas, con el aumento de la producción industrial de productos químicos, también han aumentado los índices de infertilidad. No se trata de una coincidencia.

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En Collab Fertility, estamos comprometidos con los avances pioneros en salud reproductiva. Nos complace presentar CLEAN, nuestra última iniciativa dedicada a promover la investigación sobre el impacto de las toxinas ambientales en la fertilidad. Mediante el uso de la ciencia, la educación y el cambio de políticas, pretendemos mejorar los resultados de fertilidad para las familias.  

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Como parte de este lanzamiento, nos sentamos para una entrevista exclusiva con la Dra. Shanna Swan, epidemióloga medioambiental y reproductiva de renombre mundial y miembro de la Junta de Asesoramiento Científico de CLEAN, para hablar de su investigación pionera sobre las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino (SAE) y su alarmante relación con el descenso de las tasas de fertilidad. En sus últimos estudios de intervención, trabaja directamente con personas para tratar la infertilidad, con un éxito notable. El New York Times y podcasts de gran popularidad en todo el mundo han destacado el trabajo de la Dra. Swan, que ahora comparte sus conocimientos con nosotros.

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Una misión permanente para comprender el impacto medioambiental en la salud

La trayectoria de la Dra. Swan en el campo de la salud ambiental comenzó con una formación estadística que evolucionó hasta convertirse en una pasión por la epidemiología y la salud pública. Al principio de su carrera, dirigió un estudio sobre un grupo de abortos espontáneos en una comunidad de California expuesta a fugas de sustancias químicas de una planta de semiconductores. Este momento crucial desencadenó su trabajo de décadas sobre la influencia de la exposición ambiental en la salud reproductiva.

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"Me di cuenta de que estas sustancias químicas -disruptores endocrinos- interferían en la función reproductora y, sin embargo, el público, los organismos reguladores e incluso la comunidad médica no se lo tomaban en serio".

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La amenaza silenciosa: cómo las sustancias químicas cotidianas dañan la salud reproductiva

Una de las toxinas ambientales más preocupantes que ha estudiado la Dra. Swan son los ftalatos, una clase de sustancias químicas que se encuentran habitualmente en plásticos, cosméticos, fragancias y envases de alimentos. Los ftalatos son conocidos disruptores endocrinos, lo que significa que interfieren con nuestras hormonas, y las hormonas afectadas por los ftalatos son esenciales para la fertilidad.

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Su investigación reveló que la exposición prenatal a los ftalatos puede provocar cambios en el desarrollo de la salud reproductiva masculina, como un menor recuento de espermatozoides, genitales más pequeños y un mayor riesgo de infertilidad en etapas posteriores de la vida.

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Cómo influye la exposición a sustancias químicas en el recuento de espermatozoides

La conexión entre la exposición a sustancias químicas y la fertilidad se ha observado en muchos casos del mundo real. Un ejemplo sorprendente procede de Hawai, donde los trabajadores de una plantación de piñas de Dole estaban expuestos regularmente a un pesticida llamado dibromo-cloropropano (DBCP).

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"En un picnic, las esposas de estos trabajadores empezaron a comparar notas y se dieron cuenta de que ninguno de ellos había podido concebir. Cuando los investigadores investigaron, descubrieron que estos hombres tenían un recuento nulo de espermatozoides (azoospermia) debido a su exposición crónica a pesticidas. Pero cuando se les retiró la exposición, su recuento de espermatozoides se recuperó en seis meses".

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Este caso es un poderoso testimonio del profundo impacto que las toxinas ambientales pueden tener en la salud reproductiva, y del potencial de recuperación cuando se elimina la exposición.

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Swan abre una nueva era de investigación práctica

Aunque la Dra. Swan pasó décadas en el mundo académico llevando a cabo investigaciones científicas rigurosas, con el tiempo se dio cuenta de que sus hallazgos llegaban principalmente a otros científicos, pero no al público, los responsables políticos o los líderes de la industria que podrían impulsar el cambio. A pesar de publicar cientos de artículos y participar en importantes conferencias, el problema de la exposición a sustancias químicas y el declive de la fertilidad seguía siendo ignorado por los reguladores y los fabricantes.

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"El mundo académico es fantástico. Hice las becas, hice los trabajos, hice las presentaciones... pero cuando todo estaba dicho y hecho, las cosas que me preocupan mucho -los productos químicos en el medio ambiente que están afectando a nuestra salud, y en particular a nuestra función reproductiva- no eran realmente tomadas en serio por el público o por los reguladores."

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Decidida a trasladar la conversación del laboratorio al mundo real, la Dra. Swan buscó formas alternativas de llegar a un público más amplio. Un momento decisivo fue su aparición en un popular podcast.

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"Al final de la conversación, el presentador preguntó: '¿Quiere decir que estas sustancias químicas amenazan nuestra supervivencia?'. Y yo respondí: 'Sí'. Entonces levantó las manos y preguntó: '¿Por qué la gente no lo sabe?'".

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Esa pregunta llevó a la Dra. Swan a replantearse cómo se comparte la información científica. Consiguió financiación para poner en marcha un nuevo modelo de investigación, centrado en estudios rápidos, rentables e impulsados por los participantes, que generan conocimientos inmediatos. En lugar de proyectos largos y plurianuales que requieren millones de financiación, su enfoque implica intervenciones a pequeña escala en el mundo real que permiten a las personas ver y experimentar de primera mano el impacto de la reducción de la exposición a sustancias químicas.

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Este trabajo ya ha demostrado mejoras espectaculares mediante sencillos cambios en el estilo de vida. En una intervención sobre fertilidad que llevó a cabo en colaboración con Million Marker, seis parejas que luchaban contra la infertilidad fueron sometidas a pruebas de exposición a sustancias químicas, se les proporcionaron alternativas más seguras para productos domésticos y de cuidado personal y se les hizo un seguimiento durante tres meses. ¿Los resultados? Una mejora significativa de su salud reproductiva: en algunos casos, el recuento de espermatozoides volvió a niveles normales.

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"Un hombre me envió un correo electrónico tras recibir los resultados de su prueba de esperma. Escribió: 'Se me saltaron las lágrimas cuando vi mis resultados y supe que ahora era normal'".

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¿Qué medidas prácticas puede adoptar para reducir la exposición a las toxinas ambientales?

Dado el éxito de las intervenciones de la Dra. Swan, aboga firmemente por estrategias prácticas y respaldadas por la ciencia para ayudar a quienes intentan concebir a reducir su exposición a toxinas nocivas:

• Evite los plásticos - Opte por recipientes de vidrio, cerámica o acero inoxidable en lugar de plástico.
• Lee atentamente las etiquetas: elige productos sin perfume, sin ftalatos y sin BPA.
• Utilice productos de limpieza y lavandería más seguros: cambie a limpiadores domésticos no tóxicos.
• Escanea tus productos - Aplicaciones como Clearya pueden ayudar a identificar ingredientes nocivos en artículos de uso cotidiano. La base de datos Skin Deep del Environmental Working Group contiene abundante información sobre la seguridad de los productos de cuidado personal.

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La esperanza viene con la concienciación, la defensa y el cambio

El mensaje de la Dra. Swan es claro: no podemos seguir ignorando la relación entre las toxinas ambientales y la salud reproductiva. Insta a Estados Unidos a seguir el ejemplo de Europa, donde la regulación es mucho más eficaz. Por ejemplo, la UE ha prohibido miles de ingredientes nocivos de productos de cuidado personal, frente a sólo un puñado en Estados Unidos.

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Más allá de la regulación, la Dra. Swan cree que la educación y la capacitación son fundamentales para abordar esta crisis. Insiste en que las personas no deben sentirse como si estuvieran luchando constantemente contra exposiciones nocivas, sino verlo como una oportunidad para tomar el control de su salud.

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"Si la gente puede afrontarlo así -sin sentir que está luchando y peleando, sino diciendo: '¡Vaya! Vamos a averiguar cómo podemos hacernos más seguros'-, entonces creo que más gente se sentirá motivada para pasar a la acción".

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Difundiendo la concienciación y dando a las personas las herramientas para reducir su exposición, podemos crear un movimiento colectivo hacia un futuro más sano para todos.

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Cerrar la brecha entre la ciencia y la concienciación pública

A través de CLEAN, Collab Fertility se dedica a investigar y aplicar soluciones que permitan a las personas proteger su fertilidad y su salud en general.

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"La realidad es que nos enfrentamos a una crisis de fertilidad. Pero hay esperanza. Concienciando, abogando por la regulación y ayudando a las personas a tomar decisiones informadas, podemos invertir estas tendencias."

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En CLEAN, estamos comprometidos con el avance de la investigación en fertilidad y salud reproductiva. Para apoyar esta misión, ofrecemos dos becas piloto de 10.000 dólares a becarios de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad (REI) que investiguen el impacto de las toxinas ambientales, los factores del estilo de vida y la nutrición en la fertilidad. El objetivo de estas becas es fomentar estudios innovadores que puedan dar lugar a avances significativos en la atención a la salud reproductiva. El proceso de solicitud se abrirá en breve.

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Juntos podemos proteger la fertilidad de las familias, una elección informada cada vez.

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